Найден гигантский ракоскорпион

Ученые воссоздали образ ракоскорпионов, живших около 460 миллионов лет назад, по их останкам, обнаруженным на территории штата Айова. Результаты исследования они опубликовали в журнале BMC Evolutionary Biology, а краткое изложение приводит The Guardian.

Ранее неизвестный науке вид морского скорпиона Pentecopterus decorahensis получил своё видовое название в честь древнегреческой галеры пентеконтера («пятидесятивёсельника»).
«Этот новый вид выглядит, мягко говоря, странно — комментирует открытие ведущий автор исследования Джеймс Ламсделл (James Lamsdell), палеобиолог из Йельского университета. — Форма его лап, похожих на лопасти, уникальна, как и форма головы. К тому же, он просто огромный!»

Считается, что Pentecopterus decorahensis были самыми крупными ракоскорпионами своего времени — более крупные существа появились только спустя 10 млн лет.

Согласно описанию, представленному учеными из Йельского университета, при своей жизни гигантский морской скорпион достигал размеров человека, вырастая до 150-170 см. Всего удалось обнаружить 150 фрагментов древнего существа, а также останки детенышей.

По словам палеонтологов, возникновение и развитие морских скорпионов происходило по одному из двух сценариев. По одной из версий, этот отряд мог выделиться во время ордовика (около 485 миллионов лет назад), а затем быстро эволюционировать. По другой версии, эвриптериды возникли еще раньше, в ходе Кембрийского взрыва, когда произошло внезапное и резкое увеличение биоразнообразия. Это случилось примерно 542 миллиона лет назад.

До настоящего времени точный период появления ракоскорпионов пока не определен. Считается, что они существовали на протяжении всего палеозоя (510-248 миллионов лет назад), причем за это время членистоногие сумели сменить среду обитания. Так, если ранние формы обитали в морях на мелководье, то уже 325-299 миллионов лет назад большая часть представителей отряда стала жить в пресной воде. Некоторые представители эвриптерид достигали в длину двух метров, однако длина членистоногих большинства других видов отряда составляла не более 20 сантиметров.

Главной особенностью ракоскорпиона стали его веслообразные лапы, обладавшие большой прочностью, пишет РИА Новости. Животное, видимо, использовало их не только для передвижения в водной стихии, но и для копания в морском грунте.

Три пары задних конечностей морского скорпиона оказались короче передних пар — видимо, он передвигался не на восьми, а на шести лапах. Ученые выдвинули предположение, что он, видимо, был засадным хищником, активно охотившимся на крупных жертв.